2008年5月，《普通精神病学档案》(Archives of General Psychiatry)刊登的一项涉及近1.4万名儿童的研究发现，鼓励母亲母乳喂养的6岁儿童智商高出7.5。研究还表明，母乳喂养的时间越长，婴儿智商越高的潜力就越大。该研究的主要作者、蒙特利尔麦吉尔大学教授迈克尔·克雷默博士说，这些改善对个人来说是有限的，但对整个社会来说可能意义重大。
一项研究发表在人力资本杂志2009年6月的一项研究发现，母乳喂养每增加一个月，高中平均绩点增加0.019分，大学入学率增加0.014分，这表明母乳喂养在认知和健康方面的好处可能会给儿童带来长期的教育益处。这项研究比较了兄弟姐妹，这样母亲的智商和家庭环境的影响就不会影响结果。
最近的一个研究对1300多名母乳喂养时间从不到一个月到一年多不等的母亲及其婴儿进行研究后发现，每个月的母乳喂养使3岁时的智力提高0.3个点，到7岁时提高0.5个点。即使研究人员对父母的智力、收入、就业和教育程度进行了控制，这种差异仍然存在，当婴儿在前六个月纯母乳喂养时，好处最大
这些研究表明，母乳喂养的婴儿长大后比奶瓶喂养的婴儿更聪明。此外，这种差异在早产儿或低出生体重者身上表现得更明显。
一种可能的解释是，母乳中含有婴儿配方奶粉中没有的营养物质。这些营养物质，如长链脂肪酸DHA和ARA、蛋白质、氨基酸(包括牛磺酸)和酶，对神经组织的发育很重要。母乳是多种营养成分的混合物，商业配方奶粉制造商发现很难完美复制。
利兹大学(University of Leeds)婴儿喂养高级讲师迈克·伍利奇(Mike Woolridge)认为，母乳喂养可以在化学成分方面构建一个更好、更平衡的大脑。这可以通过大脑表现来衡量。
此外，人们也不能忽视强者母乳喂养的母亲和她的孩子之间建立了爱的纽带许多研究表明，这对孩子的智力发展有有益的影响。
提高智力只是母乳喂养的众多好处之一。其他因素也同样重要:母乳喂养的孩子更能抵抗感染，尤其是肺部和耳朵感染。他不太容易患呼吸道疾病，也能避免过敏。
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不过，一些作者认为，母乳喂养的好处似乎是显而易见的夸大了，而与孩子智力相关的好处并不是那么显著。而且，至少有一个研究他指出，其他似乎证明母乳喂养可以提高孩子智商的研究都存在选择偏差。对于一些觉得母乳喂养有压力和不方便的妈妈来说，智商测试增加几分的烦恼是不值得的，而是选择花精力在其他方法上来启动孩子的智力。
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